El Memorial Day, conocido originalmente como Decoration Day, tiene sus raíces en la Guerra Civil Estadounidense. Surgió como una manera de honrar a los soldados caídos en ambos lados del conflicto. La idea de un día para recordar a los soldados fallecidos se atribuye a varias comunidades en todo Estados Unidos que comenzaron a organizar ceremonias de homenaje a los caídos, decorando sus tumbas con flores y ramos.
El 30 de mayo de 1868, el general John A. Logan, líder de una organización de veteranos de la Unión conocida como la Gran Legión, declaró oficialmente el 30 de mayo como el día en que se debían decorar las tumbas de los soldados fallecidos. Esta fecha fue elegida específicamente porque no coincidía con ninguna batalla importante y permitía que las flores estuvieran disponibles en todo el país.
Con el tiempo, el Memorial Day se expandió para honrar a todos los estadounidenses que murieron mientras servían en las fuerzas armadas. En 1971, el Congreso de Estados Unidos declaró oficialmente el último lunes de mayo como el Memorial Day, creando así un fin de semana de tres días para honrar a los caídos.
Numerosos veteranos militares han alcanzado la fama en una variedad de campos, desde el entretenimiento hasta la política. Algunos de estos veteranos incluyen:
Uno de los soldados más condecorados de la Segunda Guerra Mundial, Murphy recibió la Medalla de Honor por sus acciones en combate.
Además de convertirse en el 34º presidente de Estados Unidos, Eisenhower fue un general de cinco estrellas en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, comandando las fuerzas aliadas en la Operación Overlord.
Antes de convertirse en el Rey del Rock and Roll, Elvis sirvió en el Ejército de Estados Unidos entre 1958 y 1960, siendo asignado a una unidad de tanques en Alemania.
Antes de su presidencia, Kennedy sirvió en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, comandando una lancha torpedera en el Pacífico.
El Memorial Day es un día de reflexión y honor para los estadounidenses. Algunas tradiciones comunes asociadas con este día incluyen:
Muchas personas y organizaciones colocan banderas en las tumbas de los veteranos fallecidos como muestra de respeto y gratitud.
Muchas comunidades organizan desfiles en honor a los veteranos militares, con bandas, carros alegóricos y veteranos que participan en la marcha.
A las 3:00 p.m. hora local, se observa un minuto de silencio en memoria de los soldados caídos.
Muchas personas visitan cementerios militares y monumentos conmemorativos para rendir homenaje a los soldados fallecidos.
El Memorial Day es un recordatorio importante del sacrificio y la valentía de aquellos que han dado sus vidas en servicio a su país. Es una oportunidad para reflexionar sobre el significado de la libertad y la democracia, y para agradecer a quienes han servido y siguen sirviendo en las fuerzas armadas.
Un dato curioso sobre el Memorial Day es que, aunque se observa comúnmente como el inicio no oficial del verano en Estados Unidos, también marca el final de una tradición bastante peculiar: el «Día de la moda blanca».
Históricamente, había una regla no escrita en la moda estadounidense que indicaba que las personas solo debían usar ropa blanca durante el período comprendido entre el Día de la Recordación (Memorial Day) y el Día del Trabajo (Labor Day), que generalmente se celebra a principios de septiembre. Esta tradición se remonta al siglo XIX y estaba asociada con las clases sociales más adineradas, que consideraban que usar ropa blanca durante el verano era una forma de mantenerse fresco y elegante.
Sin embargo, el Memorial Day marcaba el final de esta práctica. A partir de entonces, se esperaba que la gente guardara sus prendas blancas y cambiará a colores más oscuros y adecuados para el otoño.
Aunque esta tradición de la moda blanca ha perdido gran parte de su relevancia en la actualidad, sigue siendo un recordatorio de cómo las costumbres culturales pueden evolucionar a lo largo del tiempo.
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